La normale forma del padiglione auricolare è realizzata da rilievi e solchi del foglietto cartilagineo interno che ne sanciscono la caratteristica forma. In fase embrionale, infatti, lo sviluppo armonico di alcuni muscoletti intrinseci ed estrinseci del padiglione stabiliscono il livello di arricciamento del foglietto cartilagineo stesso, determinando la caratteristica forma definitiva dell’orecchio. Per questo motivo, in natura, è estremamente difficile trovare due padiglioni auricolari, appartenenti alla stessa persona, perfettamente uguali. Differenze tra i due lati sono molto spesso presenti. La malformazione più comune è rappresentata dalla eccessiva prominenza del padiglione stesso, dovuta o ad un eccesso di sviluppo della parte centrale, la conca, o al ridotto sviluppo o addirittura mancanza di alcune ripiegature esterne chiamate elice ed antelice. In alcuni casi coesistono entrambi i difetti. Il difetto congenito, colpisce circa l’1% della popolazione mondiale, rappresentando la base di numerosi disturbi comportamentali e di socializzazione.
L’otoplastica è una procedura chirurgica molto comune per bambini ed adulti, volta a correggere gli inestetismi di uno o entrambi i padiglioni auricolari, per esempio le “orecchie a sventola”. Se, tecnicamente, la correzione delle orecchie a sventola potrebbe rappresentare un intervento puramente estetico, i danni psicologici perpetuati nel tempo dall'aspetto grottesco ed ilare conferito, possono rappresentare una delle più importanti cause di bassa autostima e quindi coinvolgere, più o meno pesantemente, i rapporti relazionali con gli altri individui, creando, così, disturbi di socializzazione di grado variabile.